Novembre, mois de transition entre l'automne flamboyant et l'hiver rigoureux, marque un tournant significatif dans le cycle solaire annuel. La diminution progressive de la lumière du jour, la baisse des températures et les jours plus courts créent un sentiment ambiant particulier, souvent perçu comme mélancolique. Cependant, cet ensoleillement, bien que moins intense, joue un rôle crucial dans les processus naturels et impacte notre bien-être physique et mental.
La physique solaire de novembre : un ensoleillement en déclin
La réduction de l'ensoleillement en novembre est due à l'inclinaison axiale de la Terre (environ 23,5°). Cette inclinaison modifie l'angle d'incidence des rayons solaires, c'est-à-dire l'angle avec lequel les rayons du soleil frappent la surface terrestre. Plus l'angle est faible (comme en novembre dans l'hémisphère nord), plus l'énergie solaire est dispersée sur une plus grande surface, entraînant une diminution de l'intensité du rayonnement.
L'inclinaison terrestre et la durée du jour
L'inclinaison de la Terre est responsable de la variation de la durée du jour tout au long de l'année. En novembre, les jours raccourcissent de manière significative dans l'hémisphère nord. Par exemple, à la latitude de Paris (48°N), la durée du jour diminue d'environ 1h30 entre le début et la fin du mois, passant de plus de 9 heures à moins de 8 heures de soleil.
L'angle d'incidence et l'énergie solaire reçue
L'angle d'incidence plus faible en novembre signifie que l'énergie solaire est moins concentrée, diminuant ainsi le réchauffement de la surface terrestre. Ceci explique la baisse des températures et le sentiment de froid plus intense malgré une certaine présence de soleil.
La quantité d'énergie solaire reçue par unité de surface diminue d'environ 20% entre le solstice d'été et le solstice d'hiver, la différence étant particulièrement perceptible en novembre.
L'atmosphère et l'atténuation de la lumière solaire
L'atmosphère terrestre joue un rôle important dans l'atténuation de la lumière solaire. Les nuages, la vapeur d'eau et les particules en suspension (pollution) absorbent et diffusent une partie du rayonnement solaire avant qu'il n'atteigne le sol. Le niveau de pollution atmosphérique, parfois plus élevé en novembre en raison des émissions de chauffage, peut réduire encore davantage la quantité de lumière solaire atteignant la surface.
On estime que la couverture nuageuse moyenne en novembre en Europe occidentale est d'environ 60%, ce qui réduit significativement l'énergie solaire disponible.
L'impact du soleil de novembre sur les écosystèmes
La réduction de la lumière solaire en novembre a des conséquences profondes sur les écosystèmes, déclenchant des mécanismes d'adaptation chez les plantes et les animaux pour survivre à l'approche de l'hiver.
La photosynthèse et la dormance des plantes
La photosynthèse, processus vital pour les plantes, est directement liée à l'intensité lumineuse. En novembre, la réduction de l'ensoleillement provoque un ralentissement important de la photosynthèse. Ceci explique le changement de couleur des feuilles (chlorophylle), la chute des feuilles pour les arbres caducs, et le ralentissement, voire l'arrêt, de la croissance de nombreuses plantes.
La durée du jour inférieure à 10 heures déclenche la sénescence chez la plupart des plantes annuelles.
Les migrations animales et les stratégies de survie
La diminution de la lumière et des ressources alimentaires en novembre déclenche des migrations animales vers des zones plus clémentes. Les oiseaux migrateurs, par exemple, partent vers le sud à la recherche de nourriture et de températures plus chaudes. D'autres animaux, comme les ours et les écureuils, accumulent des réserves de graisse avant d'entrer en hibernation pour économiser de l'énergie.
- Environ 5 milliards d'oiseaux migrateurs traversent l'Europe en automne.
- Les ours bruns peuvent prendre jusqu'à 20% de leur poids corporel en réserve de graisse pour l'hiver.
- Les écureuils peuvent enterrer plus de 10 000 graines pour se nourrir durant l'hiver.
Rythmes circadiens et cycles saisonniers
La durée du jour et la variation de la lumière influencent les rythmes circadiens (cycle biologique de 24 heures) des animaux et des plantes. Chez les animaux, ces variations lumineuses régulent la production d'hormones, impactant la reproduction, la migration et d'autres processus physiologiques. Par exemple, la diminution de la durée du jour déclenche la production de mélatonine, hormone du sommeil, et régule le cycle hormonal saisonnier.
La longueur des jours en novembre affecte la reproduction de nombreuses espèces animales, certaines entrant en période de repos reproducteur.
Le soleil de novembre et la santé humaine
La réduction de la lumière solaire en novembre a un impact direct sur le bien-être physique et psychologique de l'être humain.
Troubles affectifs saisonniers (TAS)
La diminution de l'exposition à la lumière du soleil en novembre est un facteur important dans le développement des troubles affectifs saisonniers (TAS). Ce trouble se caractérise par une fatigue accrue, une humeur dépressive, une perte d'intérêt pour les activités et des troubles du sommeil. Ces symptômes sont liés à une diminution de la production de sérotonine (hormone du bien-être) et une augmentation de la mélatonine (hormone du sommeil).
On estime que 1 à 5% de la population souffre de TAS, les femmes étant plus touchées que les hommes.
Bien-être et exposition à la lumière
Pour contrer les effets négatifs de la baisse d'ensoleillement, il est important de maximiser l'exposition à la lumière naturelle. Une exposition quotidienne à la lumière naturelle, même pendant de courtes périodes, est essentielle pour la production de vitamine D, le maintien du rythme circadien et l'amélioration de l'humeur. Des solutions comme la luminothérapie peuvent être envisagées en cas de déficit lumineux important.
- Une exposition de 15 à 20 minutes au soleil le matin favorise la production de vitamine D.
- La luminothérapie, avec des lampes à spectre complet, est efficace pour traiter le TAS.
- Passer du temps dans des espaces bien éclairés améliore le moral et la productivité.
Le soleil de novembre dans la culture et l'art
Le soleil de novembre, souvent perçu comme timide et mélancolique, a inspiré de nombreuses œuvres artistiques. Dans la littérature, la poésie et la peinture, la lumière tamisée de novembre évoque souvent la fin d'un cycle, une période de recueillement, de nostalgie, et de contemplation de la beauté éphémère de la nature.